Suku Ainu adalah sebuah suku etnis pribumi di Hokkaido , Kepulauan Kuril , dan sebagian besar Sakhalin . Diduga ada lebih dari 150.000 orang Ainu saat ini, Namun angka pasti tidak diketahui karena banyak orang Ainu menyembunyikan asal-usul mereka karena masalah etnis di Jepang . Seringkali orang-orang Ainu yang masih hidup tidak menyadari garis keturunan mereka , sebagai orang tua dan kakek-nenek mereka merahasiakannya untuk melindungi anak-anak mereka dari masalah sosial .
Etnonim mereka yang paling terkenal berasal dari kata aynu, yang berarti "manusia " (dibedakan oleh kamuy , makhluk ilahi) dalam dialek Hokkaido bahasa Ainu, Emishi , Ezo atau Yezo adalah istilah Jepang , yang diyakini berasal dari bentuk leluhur kata Ainu Sakhalin modern atau Enju , yang juga berarti "manusia " . Istilah Utari kini lebih disukai oleh beberapa anggota kelompok minoritas ini .
Suku Ainu dipaksa oleh pemerintah Jepang untuk berasimiliasi dengan Jepang (suku Yamato). Pemerintah mengeluarkan peraturan tahun 1899 yang menyatakan bahwa Ainu adalah " bekas pribumi" ( disebut " bekas " karena dimaksudkan untuk mengasimilasi Ainu ) . Pada 6 Juni 2008 parlemen Jepang mengesahkan resolusi yang mengakui bahwa suku Ainu adalah " suku asli yang memiliki bahasa, keyakinan , dan budaya yang berbeda " juga membatalkan hokum tahun 1899 tersebut.
pria Ainu umumnya memiliki rambut yang lebat. Banyak peneliti awal menduga bahwa mereka adalah keturunan Kaukasus, meskipun tes DNA baru-baru ini tidak sedikit pun menemukan garis keturunan Kaukasus.
Budaya Ainu berasal dari sekitar 1200 SM, dan studi terbaru menunjukkan bahwa itu berasal dari penggabungan Okhotsk dan Satsumon. ekonomi mereka didasarkan pada pertanian, berburu, memancing dan meramu.
Asal-usul suku Ainu belum sepenuhnya diketahui. Mereka sering dianggap Jomon-jin, penduduk asli Jepang dari periode Jomon. Studi DNA baru-baru ini mengatakan bahwa mereka adalah keturunan dari suku Jomon kuno di Jepang. "suku Ainu yang tinggal di tempat ini seratus ribu tahun sebelum Anak-anak Matahari datang" diceritakan dalam salah satu Yukar Upopo (legenda Ainu) mereka.