cheetah berasal dari bahasa sanskerta "chitraka" yang berarti berbintik. cheetah adalah salah satu anggota kucing besar yang memangsa target buruan nya dengan modal kecepatan yang mereka miliki, bukan dengan cara mengendap - endap seperti kucing besar lain atau bergerombol. sudah tercatat jika kecepatan lari cheetah berada di peringkat pertama di antara hewan darat lain nya. kecepatan cheetah dapat mencapai kecepatan hingga 110 kilometer per jam. cheetah juga dapat meningkatkan kecepatan nya dari 0 km - 110 km dalam hitungan detik saja, akan tetapi hewan ini mudah lelah. selain itu, cheetah memiliki penglihatan yang sangat tajam, hewan ini mampu melihat mangsa nya hingga jarak 5 kilometer jauh nya. cheetah di juluki sebagai pemangsa paling efisien di muka bumi, bagaimana tidak kemampuan berlari dan kepintaran hewan ini sangat di segani hewan lain.
hewan pintar ini memburu mangsa nya tidak sama seperti harimau atau singa pada umumnya yang menerkam langsung mangsa nya secara langsung. kepintaran cheetah terbukti saat hewan ini selalu memilih mangsa yang paling lemah. kemudian dengan kemampuan lari cheetah yang cepat di gunakan untuk mengejar mangsa yang sedang berlari kencang lalu cheetah akan melakukan sentuhan kecil yang menyebabkan mangsa nya terjatuh, dan cheetah pun menerkam bagian tengkuk mangsa nya hingga kehabisan darah. ini lah yang menjadi kelebihan cheetah dari kucing besar lain nya seperti harimau dan singa. cheetah memangsa dengan menggunakan teknik yaitu dengan memilih mangsa yang paling lemah dan cara menjatuhkan nya, sementara harimau atau singa memangsa menggunakan kekuatan.
cheetah memiliki bintik bintik hitam di tubuh nya. selain itu, ciri yang menonjol pada hewan ini adalah corak berupa garis hitam yang berada di bawah mata nya hingga mulut. menurut penemuan para peneliti, garis yang ada pada sekitar mata hingga mulut ini membantu untuk melindungi mata cheetah dari sinar matahari, hal ini mungkin berkaitan dengan ilmu fisika yaitu benda hitam menyerap sinar. mungkin ini juga yang menyebakan cheetah lebih sering berburu di pagi hari atau sore hari saat matahari mulai terbenam. garis pada bagian mata hingga mulut ini juga membantu cheetah untuk melihat dari jarak yang cukup jauh.